收藏玉器，保值增值自是原因之一，但更多的是文化和思想層面的體現。乾隆時期的琢玉技藝更是達到空前的高峰，因此，目前玉器拍賣排前十位的大部分是乾隆玉器。
“石之美者，玉也”，這是《說文解字》里對玉的解釋，說白了，玉就是一塊美麗的石頭。
從礦物學的角度分析，玉有兩種，一種是角閃石，也叫透閃石，其主要成分是硅酸鈣，硬度大約在6-6.5度，就是傳統意義上的軟玉，如新疆和田玉、河南南陽玉、遼寧岫巖玉等；另一種是輝石，硬度大約在6.75-7度，比軟玉稍高，傳統上稱為硬玉。翡、翠、瑪瑙等屬于此類。玉和中國人結緣已有上萬年之久，被古人賦予靈魂，將其特性歸納為五德：仁、義、智、勇、潔，故有“君子無故，玉不去身”的說法。
中國是最早使用玉石的國家之一，早在蠻荒時代這些美麗的石頭就被先人們磨光穿孔，佩帶于胸頸前。按照傳統的劃分，中國歷史上曾有三次制玉高峰：上古、中古和清中期。上古是指新石器時期至夏、商、周三代，中古是指漢至宋代，清中期也就是乾隆時期。漢以前，玉器主要作為神器、禮器而存在，上祭祀天神，下顯示王權，被用于玩賞的成分極低，更多是一種身份、地位的體現。到了唐宋時期，玉器已開始出現世俗化傾向，琢玉技術也有很大程度的提高。而到了元明清時期，除繼續繼承前代玉器特點的同時，琢玉題材受當時文人書畫的影響，出現了碾琢文人詩詞和寫意山水畫的玉器，并鐫刻名家款識。尤其是乾隆時期，琢玉技藝更是達到空前的高峰，目前玉器拍賣排前十位的大部分是乾隆玉器。
新疆和田地區是傳統的優質玉料產地，所產玉料以青玉居多，碧玉次之，間有白玉黃玉和墨玉，極其珍貴，羊脂白玉更是其中的佼佼者。乾隆時期，平定了新疆大小和卓的叛亂，收復準噶爾地區，保證了優質玉料的來源。再則乾隆帝本人愛玉成癖，是歷史上任何一個皇帝都無法比擬的，他經常親自參與玉器的制作，突破了“玉不琢不成器”的傳統觀點，提倡“良玉不琢”，并且注意保留古玉上的沁色，甚至有意保留一些粗糙的玉皮子，利用沁色與原玉質的差別，進行雕琢，行內人稱“俏色”。翻看近幾年國內外的玉器成交記錄，創出高價的幾乎無一例外都是“乾隆玉”。如果是名家收藏，再沾有乾隆二字，無論大小，都會成為各路買家爭奪的目標。
2006年11月28日香港佳士得拍賣的清乾隆白玉鹿鶴同春雙耳活環瓶，高度28.5公分，玉料白色，有沁斑。瓶腹一面浮雕山巖梧桐，一鹿昂首挺立，一鹿臥而回首。梧桐枝葉茂盛，蝙蝠飛舞其中。另一面浮雕蒼松翠柏，林木蒼翠之下一對仙鶴回首相依于太湖石上，蝙蝠繞于空中。古人稱鹿為仙獸，鹿與祿、陸同音，鶴與合諧音，故有“六合”同春之意，亦有富貴長壽之說，松稱“百木之長”，長青不朽，梧桐是靈樹，傳說能引來鳳凰，蝙蝠，諧音“福”，也是寓意吉祥。集如此祥瑞的紋飾于一體，可見琢造者匠心獨運。此器成交價1132萬港幣，為倫敦N.B.Pilcher之舊藏，類似的北京故宮博物院有一件。
2006年11月28日香港佳士得拍賣的清乾隆白玉雙兔飾，長5公分，白玉，立體圓雕，雙兔相伴，翹首回望，口銜靈芝并臥，靈芝枝葉為底。此器可作鎮紙，也可作小型陳設。造型簡潔明快，刀工精湛，打磨光亮。兔子是祥瑞的征兆，靈芝寓意健康長壽，成交價102萬港幣。
“乾隆玉”之所以屢創高價，自有其歷史的主客觀原因。乾隆時期，隨著疆域確立和政治局面的穩定，國力昌盛，達到“路不拾遺、夜不閉戶”的地步，財富的空前積累為奢侈享受提供了條件，精美藝術品受到皇室貴族的特別垂注，在當時的宮殿、苑囿內，幾乎到了無一處沒有玉的程度，宮廷成為最大的玉器典藏地。并且當時的制玉模式也有了很大的改變，已形成由專業畫師設計繪稿，匠人依稿樣雕琢的專業化、行業化的操作模式，蘇州、揚州都是當時有名的琢玉中心。